Une 32e édition disputée d’un bout à l’autre. Et si en voyant le soleil briller dimanche matin, les milliers de spectateurs bordant les spéciales se doutaient qu’une Renault Clio Super 1600 l’emporterait, encore fallait-il savoir laquelle…
Renault Belgique Luxembourg jouant le jeu en n’intimant aucune consigne à ses deux pilotes, Kris Princen et Larry Cols se seront battus comme des chiffonniers jusqu’au tout dernier virage, assurant à eux seuls tout l’intérêt sportif et une grande partie du spectacle de cette épreuve de clôture du championnat de Belgique des rallyes.
Déconcentré samedi matin par quelques petites contrariétés, le lauréat de 2004 pointait à vingt et une secondes de son équipier à l’entame de l’étape dominicale où le Verviétois grappilla la moitié de son retard, échouant finalement à 10.9 de la victoire.
« Je me suis tellement bien amusé que je ne suis pas déçu, » s’exclamait un Larry Cols souriant après l’arrivée. « J’ai perdu le rallye lors de la première étape où j’ai été gêné en doublant la voiture zéro et en me retrouvant nez à nez avec une rubalise tirée en travers de la route. Les cinq secondes laissées là m’auraient peut-être permis de mettre encore un peu plus de pression sur Kris. Mais pour être franc, j’ai démarré un peu trop prudemment. Je manquais de roulage et puis surtout je n’avais plus droit à l’erreur après mes deux sorties de route de début de saison. Mon objectif était de terminer en beauté, il est atteint. Bravo à Princen qui a fait un excellent rallye et à Renault méritant bien ce doublé. »
Impérial tout au long d’un week-end où il ne commit pas la moindre faute tout en gratifiant les spectateurs de passages d’anthologie, à la limite de l’adhérence et des performances de sa petite bombe, le dernier vainqueur du Westhoek Ypres Rally était tout heureux de décrocher le seul grand succès belge manquant à son palmarès.
«C’est fantastique, » jubilait le héros du jour, un verre de champagne à la main. « Je ne me rappelle pas avoir livré une telle bagarre à la seconde. Il fallait un vainqueur et c’est moi. Mais je tiens à féliciter Larry pour avoir donné beaucoup de saveur à ce succès que je ne suis pas près d’oublier. Au départ de la dernière spéciale de 29 km, on nous a demandé de ne plus prendre de risques de crever. J’ai donc soigneusement évité les cordes. Larry aussi. »
Et c’est Cols Jr qui, pour neuf dixièmes (c’est dire s’il ne levèrent pas beaucoup le pied !), y signa son 10ème meilleur temps pour onze à son équipier. A tous les niveaux, les écarts auront donc été faibles.
Sixième à cinq minutes et complétant le podium en Super 1600 sur la 3ème Clio soutenue par Renault Sport, l’ex-double vainqueur hutois Renaud Verreydt confirmait avec beaucoup de sportivité : « Si l’on m’avait dit il y a dix ans qu’une traction avant pouvait être aussi performante, j’aurais cru à de la science fiction. Je me suis beaucoup amusé. Le dimanche, je pointais parfois à moins d’une seconde au kilomètre de Kris et Larry évoluant, il faut bien l’avouer, sur une autre planète. Ces jeunes ont bien de la chance… »
L’insolente domination de Renault, tant au classement absolu que dans la catégorie où la marque au losange est invaincue à Huy depuis quatre ans, était complétée par la belle 7ème place du privé hollandais Jan De Winkel.
Enfin, notons pour être complet la belle victoire de classe (N3) de la Renault Clio Ragnotti Groupe N d’Olivier Collard, 11ème au classement général et cinquième en deux roues motrices derrière le fabuleux quarté des Clio Super 1600.
Classement final : 1. PRINCEN-CHEVAILLIER (RENAULT CLIO S16) en 2h33.53.3; 2. COLS-GODDÉ (RENAULT CLIO S16) à 10.8; 3. Van Woensel-Snaet (Mitsubishi Lancer Evo9) à 1.52.0 (1ers Gr.N) ; 4. Snijers-De Keerle (Mitsubishi Lancer Evo7) à 3.04.1; 5. Gaban-F. Delmelle (Mitsubishi Lancer Evo7) à 3.37.6; 6. VERREYDT-JP. DELMELLE (RENAULT CLIO S16) à 5.08.6; 7. DE WINKEL-VAN HOEK (RENAUL CLIO S16) à 7.06.7; 8. Verhees-Leyh (Mitsubishi Lancer Evo7) à 9.30.7; 9. Schammel-Kalmes (Mitsubishi Lancer Evo8) à 9.34.7; 10. Cunin-Libert (Mitsubishi Lancer Evo8) à 11.13.8; 11. Collard-Luchesse (Renault Clio Ragnotti) à 12.39.9
